張家界大鯢與恐龍同時繁盛于3億5000萬年前，恐龍已經滅絕，但大鯢卻存活到現代，被譽為“游動的活化石”。它體形大而扁平，大者全長可達180厘米，常見為60—70厘米。張家界大鯢軀干粗壯，成扁筒形，頭部極扁平而寬闊，其前端有寬大口裂，頭部上側有一對小眼，無眼瞼。指、趾光滑無爪，后肢長于前肢，前肢四指，后肢五趾。大鯢尾部側扁，尾鈍圓或橢圓，尾較短，約占全長的1/4到1/3，尾部肌肉能左右擺動，推動身體前行。

體表光滑無鱗，但有各種斑紋。張家界大鯢整體外觀體型比較健壯，無肥胖感。 張家界大鯢品種是中國大鯢品系中最優良的一種，特別是在張家界實行大鯢保護與規?；庇椖恳詠?，其品系通過人工篩選，采用分子生物學中一系列高科技手段，對大鯢進行基因鑒定，從而選擇張家界大鯢中體質優秀個體之間進行繁育，再經過一段時間的人工培育，使其成為張家界大鯢中優秀的種鯢資源，繁育出優良的后代，可以說，張家界大鯢的優質品質是經過長期的自然選擇和人工選擇而形成的。

營養價值張家界大鯢與其他地區大鯢相比，肉質更為細嫩、鮮美、風味獨特。大鯢肉組織柔軟，具有高蛋白、低脂肪、低膽固醇等特性。通過和其他地區大鯢比較，張家界大鯢氨基酸含量更為豐富，含有21種氨基酸，其中8種人體必需的氨基酸，其含量豐富而全面，100克肉干物質氨基酸含量高達92克。大鯢肉顏色成米白色，質地鮮嫩度顯著高于鯉魚、鯽魚等普通魚類。